入局してからの1年間は、本当に大変でした（笑）。わけもわからないまま手術・ICU管理・学会発表と毎日新しいことの連続で、わからずに怒られ、気絶するようにICUで仮眠をとっては朝の回診へ向かう——その繰り返しでした。正直、かなり疲れてモチベーションもずたずたになっていました。そんな時期、2週間の夏休みにニューヨークのコロンビア大学を訪れ、中先生をはじめ多くの日本人外科医が第一線で活躍されている姿を目の当たりにして、かえって落ち込んだのを覚えています（笑）。それでも、なんとかこの1年を乗り切りました。この時があったから、少々忙しい時があっても、乗り切れるタフさが身についたと思います。

神戸大学での4年半のうち、約3年間は臨床を離れ、大学院生として研究に打ち込みました。CTのVR画像を用いた画像研究、AIによる大動脈解離の自動診断、PIVを用いた大動脈基部の流体力学的研究——この3つの研究を立ち上げ、VR画像研究の論文で学位を取得しました。AIによる自動診断の研究ではAHAで発表する機会を得、流体力学研究では医工連携として他大学の工学部と協働するなど、多様な経験を積むことができました。さらに、この時に研究をベースに神戸大学発ベンチャーを設立しました。産学連携という観点で色々な人脈を作りそれを会社として経営するという異色の経験をしました。今も医療コンサルタントの会社として細々と続けています。

ほかにはAllm社のJoinを用いた画像連携を広めるべく県事業として申請し、県内の多くの施設を回り、約2億円の県予算のもとで40施設にJoinを導入していただきました。この時は心臓血管外科医師というより企業の営業マンに近い仕事を毎日続けていました。同時期に、岡田教授から心臓血管外科サマースクールの運営を突如任され、コロナ明け初の羽田１ヶ所開催の運営を何も分からない状態で準備し、以降3年間務めました。

この3年間、当直や外来は続けていたものの手術には入っておらず、外科医としては完全なブランクにあたります。それでも、この期間、先述したような普通に心臓血管外科医師だけを続けていたら出会う事のないような人たちとたくさん仕事をしたことは、私のキャリアにとって非常に大きなものになっています。また、サマースクールの運営の時に多くのU-40メンバーが協力してくれて、一緒に活動できたので、U-40とのつながりが深くなりました。今代表を務めているのも、サマースクール運営での経験があったからだと思います。

臨床医としての経験不足を感じていたこと、そして留学を志したものの家族が海外留学に反対だったこともあり、進路を悩んでいました。そんな時、慈恵会医科大学 心臓外科が国内留学を募っているという話をいただき、2年間の国内留学を決めました。大動脈弁形成・大動脈基部手術をドイツで学ばれた國原先生のもとで、基部手術に限らず幅広い症例を経験し、指導医の前立ちで執刀させていただく機会を数多く得ました。異なる医局で、手技のひとつひとつ、使う器械までもが違う環境で学ぶと、新しい発見が次々とあり、それが今に強くつながっている気がします。加えて、家族全員で2年間東京に住めたことは、海外ほどの異文化ではないにせよ、なかなか楽しい経験でした。（ディズニーランドが車で20分なのは衝撃でした。笑）

年間100〜150例の開心術のうち、およそ1/3が緊急手術という、非常に緊急の多い病院です。私が着任した時点でスタッフは部長・私・後期研修医の3人という少人数体制で、異動直後から執刀を任していただき、後期研修医を前立ちに自分が執刀する経験を数多く積むことになり、一気に経験値が上がった気がします。U-40の代表として全国のBLCを回りながらこの病院で働くのは時間的にかなりタイトですが、とても充実しています。